2012년 tvN에서 방영된 <응답하라 1997>은 ‘응답하라 시리즈’의 첫 작품으로, 1990년대 후반을 배경으로 한 레트로 감성의 대표작입니다. HOT와 젝스키스 등 1세대 아이돌 붐, 삐삐와 비디오방, 고등학생들의 우정과 사랑 등 그 시절을 살아온 사람들에게 향수를 불러일으킨 이 드라마는, 단순한 복고극이 아니라 세대를 뛰어넘는 공감의 이야기를 통해 한국 드라마계에 큰 반향을 일으켰습니다. 지금부터 <응답하라 1997>의 기본정보부터 줄거리, 주인공, 시청자 반응까지 자세히 살펴보겠습니다.
기본정보: 응답하라 시리즈의 시작
<응답하라 1997>은 tvN이 처음 선보인 복고 감성 청춘 드라마로, 2012년 7월 24일부터 9월 18일까지 총 16부작으로 방영되었습니다. 연출은 신원호 PD, 극본은 이우정 작가가 맡았으며, 신선한 포맷과 공감 가는 스토리로 기존 케이블 드라마의 한계를 뛰어넘는 성과를 이뤘습니다. 이 드라마는 부산을 배경으로 고등학교 동창생 6명이 1997년 고등학생 시절과 2012년 동창회 자리에서의 현재를 오가며 이야기를 풀어갑니다. 과거와 현재를 오가는 구성은 캐릭터들의 성장을 자연스럽게 보여주며, ‘남편 찾기’라는 미스터리적 요소를 더해 시청자의 궁금증을 유도했습니다. 제작 당시 신인급이던 정은지, 서인국을 비롯한 배우들의 자연스러운 연기와 탄탄한 시나리오가 시너지 효과를 내며, 평균 시청률 5%, 최고 시청률 7.5%(케이블 기준)라는 기록적인 성과를 올렸습니다. 이 작품의 성공은 이후 <응답하라 1994>, <응답하라 1988>로 이어지는 시리즈의 발판이 되었습니다.
스토리: 팬덤, 우정, 첫사랑이 공존하는 이야기
<응답하라 1997>의 핵심 스토리는 HOT 팬클럽에 빠져 있는 여고생 ‘성시원’과 그녀의 친구들 사이에서 벌어지는 우정, 사랑, 성장 이야기입니다. 극은 2012년 동창회 자리에서 한 커플의 결혼 소식으로 시작되며, 그들이 고등학생이던 1997년으로 돌아가 이야기를 풀어나갑니다. 성시원은 HOT의 열혈 팬으로, 하루하루를 오빠들의 기사와 사진을 수집하며 보냅니다. 그녀의 절친한 친구 윤윤제는 어린 시절부터 시원을 짝사랑해 왔고, 그의 동생 윤태웅도 시원과 얽힌 감정을 갖고 있습니다. 이 외에도 각기 다른 성격을 지닌 친구들 – 유정, 성재, 준희 – 와의 관계는 현실 고등학생들의 모습을 반영하며 큰 공감을 얻었습니다. 스토리는 단순히 팬클럽 이야기나 첫사랑으로 끝나지 않고, 당시 시대적 배경과 사회 분위기, 가족관계 등 다양한 요소를 균형 있게 담아내며 감동을 더합니다. 특히 1990년대 말 IMF 시대, 아날로그적 소통 방식(삐삐, PC통신, 카세트테이프 등)이 주요 소재로 등장해 세대를 초월한 공감을 이끌어냈습니다.
주인공: 신선한 캐스팅과 현실적인 연기
이 드라마에서 가장 돋보인 요소 중 하나는 신선한 캐스팅과 자연스러운 연기력입니다. 정은지는 <응답하라 1997>이 연기 데뷔작이었음에도 불구하고 극의 중심축인 ‘성시원’을 완벽하게 소화하며 큰 주목을 받았습니다. 시원은 시끄럽고 직선적인 성격이지만, 가족과 친구를 소중히 여기는 따뜻한 인물로, 그 시대 ‘덕후 소녀’의 전형적인 모습을 보여줍니다. 서인국이 연기한 ‘윤윤제’는 이성적이고 무뚝뚝하지만 속 깊은 인물로, 시원에 대한 오랜 짝사랑을 묵묵히 지켜가는 캐릭터입니다. 두 사람의 케미스트리는 드라마의 핵심이며, 실제 연애담 못지않은 설렘을 전해줍니다. 이외에도 은지원이 연기한 ‘도학찬’, 호야(이호원)가 맡은 ‘강준희’는 각기 다른 개성과 감정을 표현하며 드라마에 활력을 불어넣었습니다. 특히 강준희는 동성애자라는 설정으로 인해 당시 한국 드라마에서 드물었던 섬세한 감정선과 용기 있는 고백을 보여주며 사회적 반향을 일으키기도 했습니다.
시청자 반응: 케이블 명작의 탄생
<응답하라 1997>은 방송 당시 젊은 세대뿐만 아니라 90년대를 직접 경험한 세대까지 아우르며 폭발적인 반응을 얻었습니다. 팬들은 “그 시절 내 이야기 같다”, “삐삐 번호 외우던 시절이 떠오른다”, “HOT 팬클럽 생활이 그대로 재현됐다”는 반응을 보이며 강한 감정 이입을 했습니다. 드라마는 트렌디한 주제보다 감정과 현실을 정교하게 포착한 점에서 호평을 받았으며, 각종 패러디, 명대사, 명장면이 인터넷을 통해 확산되며 팬덤을 형성했습니다. 특히 '고백하는 장면', '첫키스 장면', '윤제가 울던 장면' 등은 유튜브와 SNS에서 꾸준히 회자되며 지금까지도 회상되는 명장면으로 남아 있습니다. <응답하라 1997>은 단순한 성공을 넘어 ‘케이블 드라마도 충분히 감동과 흥행을 만들 수 있다’는 인식을 심어준 상징적인 작품입니다. 이는 이후 <도깨비>, <미스터 션샤인> 등 다양한 명작이 케이블을 기반으로 탄생하는 계기가 되었습니다. 지금도 넷플릭스 등에서 다시 보기를 통해 꾸준히 사랑받으며, 세대를 연결하는 감성 콘텐츠로 자리잡고 있습니다.